Il est parfois difficile de s’orienter vers le substrat idéal tant la variété proposée aujourd’hui est large alors qu’il y a 20 ans on avait juste le papier, la tourbe, le sable et les éclats de hêtre qui étaient généralement utilisés.
Le choix du substrat se fait surtout selon un critère : votre terrarium est sec (biotope type désertique) ou votre terrarium est humide (biotope type tropical).

Aujourd’hui je vais passer en revue une partie des substrats disponibles sur le marché, avec leurs avantages et leurs inconvénients.

Je note en rouge les substrats que je déconseille vivement, mais attention ça ne reste que mon avis et je reste ouvert à tout débat constructif.

Pour un terrarium sec

• L’essuie-tout
  Souvent utilisé dans les boites des juvéniles, il est pratique, absorbant, abordable et se change très facilement.
  

  Jeune Heterodon nasicus albinos sur essuie-tout ©Toyah Robson

• Le papier journal
  Souvent utilisé dans les racks, c’est surement le substrat le moins cher, il est pratique mais pas du tout esthétique, il absorbe peu mais sa gratuité fait qu’il n’est pas gênant de le changer souvent.
  

  Python brongermsai Ivory sur papier journal ©V. Jacobet

• Les alèses jetables
  Ultra absorbantes, très pratiques pour les racks mais avec un coût élevé.
  

  Alèses jetables souvent utilisées en milieu paramédical

• Les copeaux de hêtre
  Moyennement absorbant, existe en plusieurs granulométries, attention au risque d’ingestion.
  

  Copeaux de hêtre de différentes tailles

• La litière de chanvre
  Absorbant, peu onéreux, attention toutefois lors du nourrissage, le chanvre peut former des éclats pointus, un peu comme des aiguilles.
  

  Couple d’Heterodon nasicus sur litière de chanvre ©biggreggm

• La rafle de maïs
  C’est ce qui reste de l’épi de maïs quand on a enlevé les graines, le rendu est assez naturel de par sa texture, par contre les risques d’occlusions ne sont pas à négliger.
  

  Rafle de maïs

• La latérite (« sable » d’argile type Excavator de Zoomed)
  C’est une sorte de sable à base d’argile, si on l’humidifie et qu’on le modèle, la forme sera conservée après séchage, on obtient de très beaux rendus.
  Le nettoyage est facile, on peut le tamiser, par contre ça reste un substrat très lourd.
  

  Terrarium pour Uromastyx aménagé avec de l’Excavator ©Zoomed

• Le sable
  La sable est lourd, il est facile a nettoyer (car on peut le tamiser) mais c’est un nid à bactéries, les animaux ont tendance à en manger en même temps que leurs proies.
  Le risque d’occlusions est très élevé.
  Il est à réserver à des animaux aux besoins très spécifiques qui ne peuvent être maintenus de façon optimale que sur ce substrat
  
  

  Sable

• Le sable calcique (sable de calcium)
  Pareil que ci-dessus sauf qu’on vous promet un sable qui peut être digéré et qui coûte 6 fois plus cher. Foutaise, le risque d’occlusion est le même.
  
  

  Sable calcique

• Les copeaux pour rongeurs
  Les copeaux pour rongeurs sont faits à partir de bois résineux qui dégagent certains phénols nocifs à l’appareil respiratoire des animaux (y compris les rongeurs), et c’est encore pire quand ils ne sont pas dépoussiérés.
  
  

  Copeaux pour rongeurs

• Le gazon synthétique
  Rendu moyen voire très moche, pratique à installer, mais catastrophique à nettoyer, que ce soit la version « moquette » ou « poils durs en plastique ».
  C’est un nid à bactéries.
  

  Gazon synthétique

• Le lino
  Pratique et facile à nettoyer, propre, le lino semble un très bon substrat, malgré tout apparemment certains linos peuvent dégager des solvants quand ils sont chauffés, nocifs pour les animaux, à éviter si possible donc.
  
  

  Lino

• Les graviers d’aquarium
  D’un plus gros calibre que le sable, ils en ont tous les inconvénients, et en plus leur taux d’absorption est nul, une catastrophe sanitaire.
  

  Graviers d’aquarium

Pour un terrarium humide

• La tourbe blonde
  La tourbe blonde est un excellent substrat tropical, le pH acide permet de limiter le développement bactérien. La tourbe retient très bien l’humidité et reste très abordable. Certains l’utilise sèche mais dans ce cas elle est très poussiéreuse.
  

  Tourbe blonde

• L’humus de coco
  Très bon substrat également aux caractéristiques proches de la tourbe, mis à par que sont pH est plus neutre. On conseillera par exemple ce substrat pour les achatines plutôt que la tourbe dont l’acidité peut abimer les coquilles.
  C’est un substrat souvent vendu en briques très compactes.
  

  Humus de coco ©JBL

• Les éclats de coco
  Un substrat qui retient bien l’humidité, que l’on peut utiliser seul ou combiné à de l’humus de coco ou de la tourbe.
  

  Eclats de coco

• Le substrat forestier
  C’est le substrat dont la recette est ici, idéal pour l’élevage des iules, blattes, coléoptères et autres arthropodes détritivores.
  

  Substrat forestier maison prêt à être utilisé

• Le terreau
  Dans l’absolu c’est un bon substrat car c’est un mélange de tourbe et de compost, acide et favorisant la croissance des plantes. Mais vu le nombres d’additifs comme les engrais et les pesticides, et la difficulté à lire les étiquettes pour bien le choisir je déconseille ce substrat dans les terrariums tropicaux, il y a trop de risques à mon goût.
  
  

  Le terreau horticole, bien connu des jardiniers

• La terre de jardin
  Il y a de nombreux types de sols (calcaires, argileux…) qui ne correspondent pas forcément aux animaux maintenus, de plus en plus de lotissements sont garnis de remblais, plein de cochonneries, sur lequel on met 5cm de terre végétale pour faire pousser le gazon, et une bonne dose d’engrais et de désherbant sélectif.
  En plus la moindre humidification transformerait votre terrarium en mare de boue.
  
  

  Différents types de terres de jardin: argileuse, sableuse et limoneuse

• Les écorces de pin
  Elles existent en plusieurs granulométries, mais toutes sont issues de bois résineux, qui peuvent dégager des phénols nocifs, comme les copeaux pour rongeurs vus plus haut
  
  

  Écorces de pin

Les additifs

On peut ajouter dans certains substrats des « additifs » qui permettent de retenir plus d’humidité, alléger le substrat ou l’acidifier dans des cas très spécifiques.
J’en citerai juste quelques-uns :

• La vermiculite
  La vermiculite est une roche de la famille des micas, qui est expansée à haute température (1200°C). Elle ressemble à des petits accordéons beige, elle est imputrescible, son pH est neutre.
  C’est un excellent rétenteur d’eau qui peu être intégrée à certains substrats, ou utilisée seule comme substrat d’incubation par exemple.
  

  Vermiculite

• La perlite
  La perlite est issue d’une roche volcanique siliceuse, chauffée entre 900 et 1000°C. Elle ressemble à des petits grains blancs très légers. Elle a les mêmes propriété de rétention d’eau que la vermiculite, son pH est neutre. Elle peut être utilisée seule (comme substrat d’incubation) ou en mélange. Elle a tendance à devenir friable avec le temps.
  

  Perlite

• Le seramis
  Le seramis est un substrat composé de petits granulés d’argile poreux qui absorbent facilement l’eau et la livrent quand elles en ont besoin. Sa capacité d’absorption est très élevée ce qui en fait tout son intérêt, il est capable d’absorber 100% de son propre poids en eau sans provoquer aucune modification de son volume ni de son aspect toujours sec. Il peut être utilisé en couche de drainage ou comme substrat d’incubation.
  

  Seramis

• La sphaigne
  Les sphaignes sont des espèces de mousses qui formes des tourbières.
  La sphaigne est excellente pour acidifier un substrat mais aussi pour retenir l’eau.
  Seule elle peut être utilisée comme substrat d’incubation ou dans une boite humide par exemple.
  

  Sphaigne sèche ré-humidifiée (la sphaigne vivante est verte)

Dans tous les cas évitez toutes les litières contenant des additifs chimiques (j’ai vu des sables parfumés anti-odeurs pour geckos…)

Bonne lecture, à bientôt !